Η εργασία δεν ήταν πάντοτε τόσο αυτονόητη όσο σήμερα. Είναι αναμφισβήτητο ότι ο άνθρωπος έζησε επί χιλιετηρίδες χωρίς να εργάζεται. Άλλωστε και στην εποχή μας οι σχετικές έρευνες κατέδειξαν ότι στην πρωτόγονη φάση ο άνθρωπος ζει μόνο για το παρόν, χωρίς προοπτική μέλλοντος, σε τρόπο ώστε να μη διαμορφώνει καμμιά σχέση ανάλογη με αυτό που σήμερα αποκαλούμε εργασία.
Θα ήταν σφάλμα να υποτεθεί ότι ο καταναγκασμός για εργασία γεννήθηκε κάτω από την πίεση της ανάγκης για επιβίωση κατά τρόπο αποκλειστικό, που φυσικά δεν σημαίνει ότι παραγνωρίζεται η προσδιοριστική για την εμφάνισή της σημασία του ένστικτου της αυτοσυντήρησης.